江戸時代に、九州で広く栽培されているさつまいもを原料とした焼酎が芋焼酎。当時、使用される麹は米麹でサツマイモ100％の焼酎はなかった。国分酒造協業組合がサツマイモ100％の焼酎の販売を開始し、現在では多くのメーカーがサツマイモ100％焼酎を発売している。他にも焼き芋を原料にした「焼き芋焼酎」なども作られている。

サツマイモを主原料とし、甘さや濃厚さを兼ね備えた焼酎です。品種によって全く違う味になるのが特徴です。

一般的には「黄金千貫」という芋を使い、まろやかな味が特徴的。また、「ジョイホワイト」という焼酎のために作られたサツマイモが有名で、「黄金千貫」とは違う味わいが楽しめます。他にも、甘い芋で有名な「安納芋」などを使った甘く、香りが強い芋焼酎もあります。

麹に水と酵母を加えて、酵母を多く培養する（一次仕込み）。その後、一次仕込みで作られたもろみに蒸した芋と水を加えて発酵させる。一次仕込みで作られたもろみがアルコールを作る。その後、アルコールを含んだ蒸気を冷却する（蒸留を単式蒸留器で行なう）。そして、蒸留が終わった原酒をまろやかさを出すため、ステンレス容器などに入れ貯蔵・熟成をする。最後に、原酒を組み合わせたり、加水をして味の調整をする。